第34节

第二十二章 福船
五月十一日起，明末着名的宁锦战役正式展开，后金兵猛攻锦州，赵率教婴城固守。此次后金动员兵力在四到五万，而明军除锦州外，满桂驻守前屯，袁崇焕领兵三万余人驻守宁远，居中策应，山海关附近有近五万人防守，整个北方地区还有三万多明军正在向山海关集结，总兵力近十五万，其中就包括了周世发。
他随天津副总兵钱中选已经出发，陈新记得当时说过的话，安排王带喜每隔两日去周世发家帮忙照看他母亲，也算是支前，为宁锦大战出了一份力，这似乎就是陈新等人与宁锦大战唯一的关联。
天启七年五月十五日，在家中吃过午饭后，陈新与卢驴子背上包袱，来到院中，刘民有带着四个跟班准备送他俩一程，因为没告诉海狗子等人他们要出海，所以四个跟班以为两人只是要出趟稍远点的门。
陈新在门口站了，回头对刘民有道：“不用送了，这段时间多教他们认点字。训练也别松，这次你可别心软。”
海狗子道：“陈大哥你放心，我们不偷懒，练好刀枪杀鞑子。”
张大会两兄弟也附和，陈新高兴的拍拍他们肩，又到刘民有面前，按原来的礼节用力握了握手，两人多年好友，毕业后又在一起工作，交情已不用多说什么。卢传宗也与众人道别后，两人出门往俵物店而去，刘民有带着四个跟班站在门口看着，直到两人的背影消失在二道街的尽头。
……
两人到了铺中，除卢友外，还有个中年女子，坐在老蔡原来位置上。陈新见过两次老板娘，都是她来铺中收银的时候，此时恭敬地上去见了礼，又把卢传宗引见，说是自己表弟。老板娘似乎心情不错，眼睛在两人身上扫过，轻轻一笑道：“原来是陈账房的表弟，今次跟着陈账房好好做事，日后老爷定然有赏赐。”
卢驴子连忙应是。
老板娘又接着道：“老爷方才吩咐过，你们到了后直接去二进。”
陈新答应后，带着卢驴子准备去到二进，老板娘突然在后面问道：“听说陈账房还中过秀才？”
陈新心中一惊，老板娘的表情看起来好像别有意思，是不是赵小姐昨日回去说过什么。万一她找个老夫子来考校自己，可就现出原形了。
他不敢再胡吹乱说，谦虚道：“那还是晚辈在辽东时，多年来居无定所颠沛流离，已是忘得差不多了。”
老板娘不置可否，含笑不语，只是大有深意的瞟他一眼，挥挥手让他去了。
陈新走过一进时，看到原来放生丝的厢房房门打开，里面空空如也。这次还是老汪开的门，老汪换了一身黑色短装，比平日多了一丝彪悍，看样子也是要一起出海，二进中还有两人正站在一起说话，一人黑得如炭块，另一人脸上一个大疤，似乎是一整块肉被拿掉一般，听得门响进来，目光漠然的看过来，似乎看的不是人，只是两个没有生命的物件。
陈新出身社会多年，黑道白道也都见识过，但直觉上告诉他，这些人定然是老海寇，气质与一般的流氓团伙完全不同。但老汪既未介绍，他也不便跟他们交谈。卢驴子原来也是天不怕地不怕，但见到这些海寇，仍觉得有股寒气冒起。
老汪对那两人也爱理不理，陈新心中微微奇怪，这老汪还真是，除了东家，谁也不在他眼里。老汪带两人又到了书房，里面隐约听到有两人说话，老汪在门口道：“东家，陈账房和他表弟到了。”
里面传出赵东家声音：“让他们进来。”
两人进去后，陈新扫一眼屋中，赵东家和另外一名男子都站着，那名男子穿一身玄色直身，竟然就是那倾银店的掌柜，正拿着把倭刀，抽出一半在手中翻看。见了陈新，微微一笑拱了拱手，也不解释。
陈新故作愕然状，呆了一呆才回了个礼。
赵东家看了卢驴子两眼，问道：“你这表弟是何处人士？”
陈新跟卢驴子点点头，让他自己回答，来之前两人已经对过几次口风，应当没问题。卢驴子便回道：“在下是山东阳谷人，与陈新是表兄弟，前几年家里过不下去，也去了蓟县，与表哥一向交好，表哥前些日子带信回来，说在天津做事，我便跟了过来。”
因为口音无法掩饰，两人商议后编了这么一段话，赵东家听了没细问，可能觉得无此必要，即便是编的谎话，也不怕这两人闹出什么。
他对两人道：“到了海上，海贼众多，你们二人可带了防身的兵器？”
“回东家，我们未曾带。”
赵东家突然道：“你们可敢杀人？”
两人都没想到他如此问，一时未答出来，那倾银店掌柜也转过头来，看着二人。陈新很快回味过来，赵东家不再掩饰他自己也是海寇，是要试探看两人是否愿和他一条心。当下不再犹豫：“回东家，在下在辽东杀过鞑子，若是碰到海寇，自然也不怕。”
卢驴子听了也道：“在下烂命一条，不过有人若要杀我，也得拿命来换。”
两人体格都不错，陈新是一直营养良好，经常健身，卢驴子长期劳动，又跟代正刚简单练过点武，从小好勇斗狠，自有一股彪悍，赵东家点点头，终于放下心，这两人看起来不是迂腐的人，陈新人既本分，又有胆量，说不定是比老蔡更合适的人选，当下反而觉得老蔡食品中毒也不是坏事。
“那你二人上船后选把刀，万一有用时，也不致空手对敌。”
赵东家说了几句，就让他们退了出去，两人就在院中找了个条石坐下，院中陆续又来几人，与开始那两人在一起大声交谈，旁若无人，还有三人拿出烟袋抽起来，明代的烟草传入较晚，但普及很快，本来就有依赖性，加上一些医家又说抽烟极有好处（注：包括写《景岳全书》的老兄在内），相当于烟盒上写着“吸烟有益健康”，造成各地抽烟人数众多，男女都有，特别是北方一些地方，连几岁的小孩也抽。陈新在二道街见邓柯山、周世发等人抽过几次，他原本也抽烟，但明代这烟并非烤烟，而是晾晒烟，口味相差太大，所以他试过一次之后没有再抽。
老汪也不给陈新等人介绍其他人，两人便一直干坐，直等到快未时末（3点），赵东家和倾银店掌柜从书房走出来，二进中七八人纷纷围拢过来，口中喊着“大哥”。
黑炭走过来，对赵东家道：“大哥，啥时候走，我银子早用光了，在这岸上憋得快死。”
赵东家哈哈笑道：“马上就走，憋不着你。”
他跟着就对那个疤脸和黑炭道：“疤子、黑炮，你们走东门，分开走，老汪你带陈财副两兄弟走北门。”
黑炭大大咧咧道：“大哥你啥时走，别晚了今天就走不了。”
赵东家一脚踢过去，那黑炭哎哟一声跌到一边，只听赵东家骂道：“老子自然有事，你他娘再催我，就自己剁根指头下来。”
说罢冷冷扫视一圈，一帮海贼立马安静下来，那黑炭也不敢再说，大疤奉上一脸丑笑，点头哈腰道：“既然大哥有事，晚一会不妨的，大不了明天走。”
赵东家手一挥，一群人走侧门鱼贯而出，出门后两群人就分开走，陈新二人跟着老汪，往北过户部分司，经带河门（注：天津北门）出城，门口军士明显比平日多，却只是对入城查得严，对出城的并无关注，几人一直向北到了卫河河边。
卫河三河交汇，河面宽阔，岸上也是排满各类店铺，靠南的河边连绵停着许多漕船和海船，大多是双桅样式，岸上许多挑夫背着沉沉的粮袋正往船上运送，周围的士兵也很多，陈新见状，问卢驴子：“这些漕粮是不是要直运山海关的？”
卢传宗点头：“应该是，听说山海关大军云集，粮食定是需要不少，走蓟运河再入沽水的话，最多到遵化附近，还是要走陆路，而且那段水路是逆流，都要靠纤夫。海运只需要扬帆借风，顺海岸北上，代大哥说顺利的时候一两日就可到老龙头。”
他多次走北运河水路拉纤，因此对这些还算比较清楚，老汪破天荒对两人说道：“近日辽海中水师船只多，你们上船后最好呆在仓中，过了登州就没事了。”
陈新对老汪拱手道：“多谢汪兄指点。”
老汪点点头，不再说话。带着两人沿河岸一路走，河边的船没有方才多了，终于在一艘海船前停下来，老汪一指道：“就是这艘了。”
陈新抬眼望去，一个简易的码头边，一艘宏伟的三桅福船出现在眼前，船长约十丈（31米），尾部的舵楼高高耸起，楼下向后伸出两根长长的船舵，三根高大的桅杆矗立，桅顶各有一个可容两人的望斗，他所见一侧挂了一艘小小的脚船（柴水船），还有一块披水板悬在船身上，并未放下，甲板两侧排了茅竹编列的护板。
周围没看到挑夫的身影，货物应当是早已装好了，此时正好黑炭和疤脸也带人到了，看到三人，黑炭大声道：“你们到了还还不上，等人送行是不。”
老汪不去理他，带头走上跳板，那跳板颇长，人走上去微微晃动，老汪毫不在意，如履平地般走过去，卢驴子长期在运河做工，也是习惯了的，三两下也过去了，陈新就不行，只得把两手平举，摇摇晃晃走过狭窄的跳板，中间差点没站稳，眼见要落水，连忙使劲一冲，险险成功跳过，背后传来黑炭几人笑声，陈新也不生气，回头对几人拱拱手道“见笑、见笑”。