第34节

片刻之后，所谓的江洋大盗已经跪在王巡检的公案前，楚木腿如同祥林嫂一般将李家兄弟残害打压他十五年的事情向巡检大人哭诉了一遍，那条木腿就摆在一旁，时不时被楚木腿拿起来当作道具挥舞一番，木腿上面几块暗红色的痕迹好似被血洇透之后的样子，让王巡检看的心惊胆战，硬是一句话没听进去。
“好了好了，那李家兄弟是罪有应得，可是你们父子滥用私刑也是不对的嘛，搞得本官不好向上头交代，你们说，这可如何是好？”王巡检双手一摊，表示对楚家悲惨遭遇的理解以及自己这方面的为难。
“小人报仇心切，做事难免过激了一些，还请大人恕罪，对了，小人父子在镇外捡了些东西，刚才拿到码头卖了，赚了些许银子，小人琢磨着这卖东西就该交税，所以带了些银子来面呈大人，第一次做生意也不懂规矩，以后还请大人好好点拨点拨。”说着将一个包袱捧了上来。
李班头赶紧接过，呈到王巡检案头，王巡检只是拿眼目测了一下，就看出这包银子起码有三百两，当下喜笑颜开道：“楚老汉，你真是守法良民，地上冷，别跪着了，你腿脚不便利，还是坐着好，来人啊，搬个椅子来。”
楚木腿一脸的老实巴交，诚惶诚恐，“大人面前小民不敢做，以后小民想在河口镇做生意，还请大人多多提携。”
王巡检心道这人倒是个明白事理的，和这样懂规矩的人打交道就是好，便道：“好说，好说，只是那李家……”
“不劳大人费心，小民自然明白斩草除根的道理……”楚键抬头说道，眼中的凶光稍纵即逝，早被楚木腿一巴掌打在头上：“大人面前胡说什么！”又对王巡检赔笑道：“小儿没有家教，让大人见笑了。”
王巡检哪里敢笑，只好打哈哈道：“哪里，哪里。”
“大人公务繁忙，小民就不打扰了。”楚木腿当堂把他的木腿穿好，在儿子的搀扶下站起来，对王巡检千恩万谢着出来了，王巡检也客气的吩咐李班头相送，临出衙门，楚木腿又塞了一块十两的钉子在李班头手里道：“劳烦弟兄们洗地了，这些小钱拿去喝茶。”
“这怎么好意思呢。”李班头嘴里推辞着，手里却把银子攥的很紧，假惺惺让了几回，才笑眯眯的塞进怀里了。
打点好了衙门里的事情，皋兰方向传来消息，李家老二死了，被宁夏人给干掉了，这个消息让众人很是开心，李虎死掉之后就完全不用担心李家的报复了，可以放心的进入这个行当了，至于李家剩下的那些产业、人员、渠道，慢慢的兼并吸收便是。
有了一千多两的本钱，可以正大光明的去西宁进货了，可是另外一个问题又浮现出来，听那些商人说，西宁不是本朝疆域，出关做买卖，没有巡商道衙门发放的通关文牒可不行，听说这文谍办起来可够麻烦的，就算银子使到位了也要半年工夫，元封便道：“本来做的就是犯法的私盐买卖，要那官府的文谍作甚？到时候银子开路，哪还有行不通的。”
于是马队再次上路，运盐的骡马都是现成的，只管一路向西便是，做生意又不是打仗，不用那么多人跟着，元封打发赵定安带着大部人马回去，只留下十个兄弟，各自带着长刀弓箭，在楚木腿的指引下西行。
越往西越荒凉，因为这条路并非丝绸之路，除非贩私盐的马帮，一般商人很少从这里走，行了数日，终于见到一座城寨，黄土修建的堡垒伫立在荒原之上，一面红旗在城头耷拉着，显得无比的落寞。
“这是戍边的烽火台，再往前走就是突厥人的地盘了。”楚木腿感慨地说。
“朝廷在这里居然还驻守着一支人马，真是想不到。”元封手搭凉棚看过去，只见那烽火台里奔出十余骑来，直冲着马帮而来。
“许是查验文书的，把银子准备好。”元封不知道应该行贿多少，反正给多了总比给少了好，索性让叶开准备了一百两银子。
不一会儿那些军人便到了近前，与其说是戍边将士，还不如说是流放的刑徒，衣甲不齐，兵器也黯淡无光，脸上洋溢的笑容更不像是查验文书的执法人员应该有的。
“这不是李家的马帮么，上次你们大爷不是说先停几个月买卖么，怎么又派人过来了？”显然这些士兵认识李家的骡马和驮具。
“这个……没办法，缺钱啊，所以大爷又让我们跑一回。”楚木腿说着，一夹马腹凑上去，把两锭五十两的银子捧了上去，“军爷辛苦，一点小意思。”
“这么多啊，那我们就不客气了。”领头的小军官也不客套，伸手把银子接过就揣进怀里，大概是觉得拿了人家的银子有些不好意思，又说道：“听说西边还没打完，你们路上小心些。”
“敢问军爷，发生了什么事情？”
“你家大爷真是的，西宁打仗都不告诉你们，这是让你们往火坑……不提了，总之你们机灵点，后会有期。”军官在马上一抱拳，领着他的部下绝尘而去，剩下一行人在这里发呆。
“打仗了啊，那咱们还去不去？”有人问。
“去，当然要去。混水才好摸鱼嘛，兴许咱们还能找到其他商机呢。”元封道。
众人无语，心中皆是七上八下，但是此时元封的权威已经确立，谁也不敢违逆，只好继续前行。
“西边打仗，能是哪两家开战呢？”元封嘀咕道。
“不是吐蕃和突厥开战，就是羌人造反，总之他们打的越热闹，咱们就越太平，没看那帮当兵的开心的什么似的。”楚木腿接道。
元封若有所思地点点头，继续前行，走了几步忽然举手道：“停。”
马队停下，元封一人骑马向前走去，只见前方地上躺着一人一马，那匹马口吐白沫一动不动，赫然是累死了，那人面朝下趴着，胳膊上还插着一支箭。
元封小心翼翼的过去，下马扶着刀柄看了一会儿，才伸手将那人的头抬起，试了试脖子上的脉搏，这才冲着众人喊道：“拿水来。”
半壶水灌下去，这位伤者终于有了一点精神，被血污粘住的眼睛睁开一道缝，看了看围在周围众人的服色，似乎是松了一口气，说道：“多谢救命之恩。”
“兄弟，你是什么人，怎么会被人射伤？”张铁头问道。
“我叫贺民，是中原来的商人，乱兵把我们的伙计都杀了，货物骡马都抢了，我侥幸才逃脱，你们也是商人吧，劝你们别往西走了，兵荒马乱的太不安全。”那人道。
元封沉思片刻，点点头道：“看来是我错了，差点把大家往火坑里带，扎营吧，咱们先休息一晚，明天回去。”
马帮就地扎营，元封要帮贺民取出箭矢处理伤口，却被他婉言谢绝，他只要了一壶白酒和剪刀针线，便一人进了帐篷，好大一会儿才出来，箭矢已经被取出，人也苍白了许多，看起来失血不少。
晚上，马帮燃起篝火烤肉吃，贺民却坐的远远的不和大家一起用饭，元封让叶开送了一块羊肉和两个面饼过去，他迟疑了一下才大嚼起来，一边吃一边落泪，叶开道：“贺兄弟，你怎么了？”
“没什么，想起我那些惨死异乡的兄弟了。”贺民说。
叶开叹口气表示同情，回到元封身旁道：“我怎么觉得这个人怪怪的。”
“哪里奇怪？”
“明明有水，他却不洗脸，也不和我们坐在一起吃饭，像是有什么心事。”
元封道：“晚上机灵点，看好咱们的东西。”
……
入夜，元封的帐篷里忽然钻进一个人，正是负责监视贺民的叶开，他压低声音道：“人跑了，偷了两匹马，还把楚键的弓箭腰刀给拿走了。”
第35章 失散
元封掀开身上的羊皮铺盖，里面衣服早就穿得好好的了，旁边的张铁头也迅速爬起来，拿起兵器来到帐篷外，把两只手指伸到嘴里，长长的打了一声唿哨，不多时，那两匹马就自己跑了回来，只不过上面已经没了人影。
“追！”元封一声令下，三人上马追去，向西疾驰了一阵子之后，只见前面一人正跌跌撞撞的走着，张铁头高声喝止之后，他不但不停，还回身发箭，嗖的一声羽箭从张铁头耳畔飞过，气得他张弓搭箭回射过去，黑漆漆的夜色中自然也没射中，不过吓得那人拔足狂奔起来，元封纵马追上，论起刀鞘在那人后脑上来了一下，当时就将其放倒了。
三人下马观看，果然是那个叫做贺民的家伙，只见他摔得鼻青脸肿，右臂上血红一片，元封扯开袖子一看，原来是因为开弓放箭导致箭伤迸发，他自己缝的线都迸开了，后脑这一下敲得也不轻，人已经晕过去了。