第80节

这些百姓都是凉州治下的黎民，这些年来曹知府的统治还算仁慈，甘凉二州实际上算是曹延惠的封地，每年只需象征性的向朝廷进贡些特产就可以了，他老人家相当于土皇帝，而且是世代相传的那种，所以不必像其他地方的地方官那样，趁着任期未满拼死的刮地皮，再说凉州的地势比较好，位于河西走廊的东首，相当于甘肃的西大门，这里是东西方商人的汇聚地，每年光是收商税就是一笔相当可观的收入了，凉州不但商业发达，手工业和畜牧业也很发达，聚居着汉人为主的各民族居民二十万，东到长安，西到伊犁，也没有这样庞大的城市，在百姓们心中，凉州就是一座不倒的丰碑，即使没有官军的告诫，他们也会下意识的往凉州走。
凉州府衙，这大概是全天下最奢华的知府衙门了，处理公务的地方和知府大人居住的地方分成两块，就如同皇宫那样的内外之分一般，办公地方气势恢宏，甲士林立，绿袍官员进进出出，森然有序，内宅金碧辉煌，融合了东西方建筑的特色，奢华精美，但又不致于僭越，由此也可见曹知府的狡黠。
凉州府也和大周朝其他衙门一样分三班六房，壮班快班皂班的衙役，吏兵工刑礼户六房，但是编制却极其庞大。
站班的衙役就不多说了，每房都有三班，每班四五十人，装备水火棍和腰刀，这就是将近一千人的编制，壮班负责知府大人和城内重要地点的防卫，人数更多，足有三千之众，装备锁子甲和刀剑弓弩等武器，人员也都是全凉州最强悍的士兵，说白了壮班就是知府大人的侍卫亲军。快班作为缉私和维持城内治安的武装力量，也有数千人之多，同样算是知府大人的嫡系力量。
凉州位于边陲，仅靠这些人马是不够的，所以曹延惠又大量扩充了凉州府属下的禁军，本来禁军不该归知府节制，但是人家曹大人多聪明啊，搞了个文武兼任，凉州知府外又兼了个凉州总兵的武职，这样就能名正言顺的节制甘凉二州军马了。
甘凉二军才真是曹延惠的心血所在，能够称霸一方，靠的不是富裕发达，也不是好勇斗狠，而是一支强大但低调的军队，曹延惠野心不大，从来不想东征中原，逐鹿天下，也不想西进伊犁，征服那无边无尽的土地，他想要的只是安安稳稳的守住甘凉二州，世袭统治下去。
西凉的军队装备极其精良，曹延惠这些年辛苦积累下来的钱，除了加固凉州城防以外，就都用在这些军队身上了，不管是东方的还是西方的盔甲兵器，只要是好的就买来，用量大不方便购买的就高价招募铁匠自己打造，比如波斯人常用的锁子甲，这种用六个小小钢环扣在一起的软甲分量比中原式样的铠甲轻很多，士兵披上行动自如，防御力也好，中原没有工匠会做，曹延惠就高价请来波斯工匠打造，还有波斯弯刀和蒙古人使用的复合弓，以及中原军队使用的白蜡杆长枪，凉州军都有装备，甘州那边还配置了一个由骊靬人组成的职业雇佣兵团，这帮人数百年来以战争为职业，武力相当可观，曹延惠花大价钱雇佣了他们，为的也是增强自己的防御力量。
幸运的是，西域的东察合台汗国一直在和帖木儿帝国打仗，无暇东顾，而中原的大周政权自从颠覆了大汉以后，统治就不牢靠，边患连连，民间起义不断，皇上也没时间去管西凉的事情，所以长久以来，凉州一直是安全的。
别说鞭长莫及的凉州了，就连甘肃也是天高皇帝远，地方官员和豪门大族割据一方，气焰嚣张的很，这不是么，前段时间甘肃巡抚还借故清剿马贼，把几千军队都推进到凉州边界了，要不是凉州军紧急出动威慑住了对方，兴许就是一场大战呢。
金碧辉煌的波斯风格庭院里，年老力衰的曹延惠坐在案子后面，正在听自己的长子和内弟吵架。
曹俊是曹延惠的长子，生性怯懦，但是又乖僻易怒，让他继承自己的家业，曹延惠不大放心，而蔡勇是自己的内弟，从二十岁就跟着自己打拼，这些年来没有功劳也有苦劳，蔡勇的妹妹嫁给自己做续弦也有十几年了，生了个娃娃叫蔡秀，年少聪颖，仁厚端正，曹延惠便起了传位给次子的念头，但是曹俊毕竟是嫡长子，年龄比弟弟大了许多，他真要发难，蔡秀那里是他的对手，所以长期以来曹延惠用蔡勇来制衡自己的长子。
哪知道下面的斗争愈演愈烈，这次竟然达到了兵戎相见的地步，蔡勇授意手下千总暗杀曹俊不果，随后又按兵不动，坐视甘州被突厥人围攻，后来又在甘州军回撤途中发起摩擦，杀死了大批甘州军。
当然这只是曹俊的一面之辞，用蔡勇的话来说，明明是曹俊作战不利丢了甘州，为了推卸责任才把罪过都往自己身上推而已，摩擦确实有，但却是甘州军挑起的，凉州军以大局为重一再忍让，死伤了数十人都没有计较。
衰老的曹延惠摆了摆手，示意两个面红耳赤的人不要再争执下去了，曹俊今年才二十五岁，但曹延惠已经六十多岁了，身子骨不行了，侍女取来参汤服侍曹大人喝了两口，老头子的精神才上来，谁是谁非他才不管呢，现在有更重要的事情要做。
用金丝镶边的锦帕擦了擦嘴，名义上的凉州知府，实际上的西凉王曹延惠开了口：“吵够了没有，不够的话继续，够了的话听本府说两句。”
曹延惠喜欢自称“本府”，这是知府的自称，这也是他聪明之处，以前有个人曾经教过他，做人要低调，闷声发大财是最好的，那时候曹延惠已经四十岁，还是个一文不名的穷书生，跟了那人以后才发迹，娶了媳妇生了曹俊。
听到知府大人这样说，曹俊和蔡勇两个人如同斗败的公鸡一般，各自退下去不敢再聒噪了，曹延惠这才哼了一声道：“据本府安插在西域的探子回报，这次突厥人东征可是大手笔，东察合台汗国二十万大军为前部，帖木儿帝国八十万大军随后即到，总领全军者……乃是帖木儿大帝本人。”
曹俊和蔡勇二人闻言都不禁一惊，百万大军东征，而且是传说中比成吉思汗还要厉害的帖木儿大帝亲自两军，那凉州岂不是成了案板上的鱼肉，任人宰割了。他们还在这里争执什么继承权的问题，还有什么意义啊。
“父亲，此事可当真？”曹俊颤声问道。
“情报是西域传过来的，是不是千真万确谁也不敢保证，但你应该比为父知道的更清楚，你在甘州不是已经见过敌军了么，连个像样的仗都没打，就把甘州丢了，哼，你也算我曹延惠的儿子！”
曹俊赶忙跪下道：“启禀父亲，攻打甘州的确实是东察合台汗国的军队，但行军作战比以前凶猛许多，想必是有帖木儿所派的监军在，如此一看，这情报许是真的，突厥百万大军来袭，我等该如何是好啊。”
蔡勇也吓坏了，万没料到这次战争这么大场面，搞不好自己的荣华富贵这辈子就到头了，他也跟着跪下道：“一切都听大人安排。”
曹延惠道：“以不变应万变，就是最好的办法……”
正说着呢，忽然外面有人急报：“大人，城内难民已经满了，还有难民源源不断而来，西门的赵将军请示要不要把城门关上。”
第13章 匹马戍凉州
天越来越冷了，西北风呼呼的刮着，抬头望去，阴沉沉的一片，这天，怕是要下雪了。
元封胯下的战马焦躁的嘶鸣起来，似乎感受到不祥的预兆，难民们行进的太慢了，简直就像是闲庭信步一般，也难怪，拖儿带女，牛羊骡马混在一起，想快也快不起来，但此时必须争分夺秒进入凉州城的保护范围，突厥军随时可能杀到。
远处已经可以看到凉州高大的城墙了，所有人都低低的欢呼了一声，尽量加快了脚步，可是难民的大潮依然延续到天边，这要走到何年何月才能完啊，元封手搭凉棚向西望去，只见遥远的天际乌云盖顶，黑压压的让人心里极不舒服。
“千总大人！凉州西门要关闭了。”有骑兵飞奔前来报告，元封闻言大惊，此时关闭城门无异于将百姓们往虎口里推，他赶紧带领十几名骑兵奔向城门。
凉州西门外，百余名骑兵正在尽力维持着秩序，知府大人有令，在确保安全的前提下尽量接收难民，毕竟他们都是凉州的子民啊，但是瓮城门口却发生了拥堵，一头倔驴站在那里就是不肯走，任凭驴的主人怎么打骂也不动，元封疾驰而到，看到这一幕不禁怒上心头，疾步过去问道：“谁的驴？再不弄走就杀了！”
驴的主人是个小地主，仗着有点关系便强硬道：“谁敢杀我的驴，我就和他拼命。”元封大怒，抽刀就砍，他现在所用的佩刀是一柄缴获自突厥将军的镔铁弯刀，锋利无比，一刀砍下去，驴脑袋径直落地，血喷的到处都是，驴主人被吓呆了不敢说话，元封指挥士兵将死驴脱开，瓮城门口顿时又恢复了畅通。
但是片刻之后，就有一军官带着百十个士兵赶到，大手一挥道：“关门！”尚在城外的百姓顿时炸了窝，拼死的往城门里面挤，场面一时失控，眼看城门口的士兵就要将刀枪对准百姓了，元封大吼一声：“住手！”上前质问道：“为何关门！”
那军官打量一下元封，从服饰上看出他的千总职务，便抱拳道：“这位大人请了，上峰有令，为防止突厥奸细混进城内，必须关门。”
元封道：“城外百姓千千万万，为了一个莫须有的奸细就要把他们的生路断了，尔等于心何忍！”
军官一愣，忽然道：“我认识你，你不就是那个单人独骑杀死二十多突厥强盗的猛人么，好，看你的面子可以暂时不关城门，但是我可不敢保证城门还能开多久，突厥大军快杀过来了，到时候被他们趁机抢进城内，可就不是几万条人命的事情了。”
元封抱拳道一声谢，又飞速领着部下骑兵们去了，他手下八百名骑兵分布在各处督促难民行进，也正是有了这些人的协调督促，几万难民才没有堵成大疙瘩。
曹延惠出了府邸，亲兵将一领狐皮大氅帮他披上，但老人还是感到一股寒气扑面而来，外面到底比不得屋内啊，白铜炉子时时刻刻烧着，比春天还暖和。可是大敌当前，他这个事实上的西凉王不得不亲自出来视察自己的地盘了。
一行人上了车驾，在侍卫亲军的护送下开往西门，一路上熙熙攘攘人潮涌动，比过节时候还热闹，但这些人却不是来采办年货的，而是逃命的难民，车连着车，马连着马，人喊马嘶乱成一团，车上堆积着家具锅碗，下面跟着成串的牛羊，小孩哭大人闹，还有无数只狗跟着起哄，实在是乱的不得了。
曹延惠坐在车里，不禁揉了揉太阳穴，难民们给凉州带来了大难临头的感觉，让人觉得心里发闷，多少年都没看见这样的景象了，难道凉州的太平日子到头了？
他命人尽快开路赶到西门，侍卫亲军们便挥动皮鞭，硬生生打出一条路来，车队来到西门，曹知府在众将弁的簇拥下登上了城墙，曹俊和蔡勇也跟在后面。
凉州城墙远比兰州高大，外面包着一层墙砖，里面是黄土夯成，下层用巨石砌成，砖石之间用石灰水和糯米汁混浆，坚固异常，城楼上还有木质的望楼，能看见几十里外的景象。
西门将领请曹知府进城楼休息，说里面生了炉子暖和的很，但曹知府却一挥手：“都什么时候了还讲究那些，赶紧带本府去看看外面的景象。”
手扶着垛口向外一看，曹知府不禁为之震撼，凉州城外是一大片开阔地，平日里只有来往商队而已，但此时却车马喧嚣，无穷无尽的难民从四面八方奔涌而来，携家带口拖儿带女，这些人，可都是自己的子民啊，正是由于他们的辛劳，凉州才会如此富裕，面对外敌入侵之时，身为一方父母自然要保全子民的生命。
“城门关了没有？”曹知府问。
“回大人，关门的兵马已经派出去了，就等大人一句话了。”
“好，暂且不要关门，能多救一个算一个吧。”
城墙上又恢复了平静，鸦雀无声，就连曹俊和蔡勇也不在斗嘴，每个人都默默地注视着这一幕，每个人在心中都在问：凉州的末日真的来临了么。
忽然有人大呼：“突厥人！”众人举起千里镜向西望去，只见阴沉沉的天幕下面，地平线上出现了一条黑线，慢慢的黑线变成了黑压压的一片，乌云盖顶一般朝着凉州方向开过来。