邻居李婶过
䧇烨
来送菜，看见三公子，愣了一下：“栀栀，这是谁？”
不等薛灵栀回答，三公子就忙道：“我是她哥哥。”
这个大婶叫她栀栀，和妹妹名字一样，又添一条证据，不错。
“咦，是舅舅家的还是姨母家的？以前都没见过，和你长得还真像。”李婶顺口道。
薛灵栀手上动作一顿，抬头问：“真的很像吗？”
李婶不解其故，点头道：“像啊，尤其是眉眼，简直一个模子刻出来的。”
“哦。”薛灵栀没再说话，只当没瞧见对面那个年轻公子脸上兴奋得意的神色。
因为有客人在，李婶也不久留，放下一把菜，就走了。
薛灵栀默不作声，洗干净鸡后，开始剁块，浸泡，煮汤。
期间，她一直心不在焉，不停地回想着早年发生过的事情，一桩桩，一件件，几乎是完全不受控制地一一浮现在她脑海。
想得太过入神，以至于连菌菇都忘了放。
今日的鸡汤味道有点淡，薛灵栀喝了小半碗就放下了。她也不招呼三公子以及她去而复返的随从，只问道：“什么时候进城？”
她现在心态调整得差不多了，可以去找娘了。
“你想什么时候？现在就行。”三公子眼睛一亮，匆忙咽下口中的酥饼。
——妹妹自己喝鸡汤，都没招呼他吃午饭，这酥饼还是白及从镇上带的。
“嗯，那你等我一下。”薛灵栀回到房间，打开首饰匣。
她的贵重首饰很少，除了娘赠给她的平安扣祥云耳坠，只有一个银质的长命锁。
这银锁有些年头了，锁身微微发黑，但锁两面的字依然清晰可见。
薛灵栀将长命锁揣进怀里，手里又拿了一把小剪刀，站在院中，对三公子一行人道：“好了，可以出发了。”
“走！”三公子兴高采烈挥一挥手，招呼两个随从往外走。
马车是刚从镇上花高价买的，就停在薛家门口，白及又多套了一匹马，他握着马鞭，态度慇勤：“小姐，请。”
薛灵栀面无表情登上马车，暗想，她拿着防身的剪刀，不怕他们万一使坏。
马车一路行得极快，驾车的白及时不时地扭头询问：“小姐，接下来该怎么走？”
薛灵栀深吸一口气，心里不着边际地划过一个念头：这般不识路，每过一个路口，都要问一问她，大概不是拍花党。
进城之后，离陈家越近，薛灵栀心里越不安。等到陈家门外时，她心脏怦怦直跳，几乎要跳出胸腔。
“就是这儿吗？”白及问。
“嗯。”薛灵栀点头，待车停稳后，小心跳下车，她刚行到陈家门外，正欲请人帮忙传话，就见从陈家出来一个年轻人。
那人约莫十六七岁，个子不高，身形极瘦，一看见她就皱了眉：“你又来干什么？不是和你说了，没事不要来我家吗？”
薛灵栀认得他，知道是娘的继子，陈家大少爷陈淮易。她抿一抿唇：“我有事来找我娘。”
陈淮易冷哼一声：“又拿着你娘做借口，她昨天不是刚去找过你吗？”
薛灵栀轻声道：“我这次是有要紧事。”
“你哪次不是要紧事？”
三公子快步走了上来：“安远侯府谢枫，有事求见……这位小姐的母亲，劳烦帮忙通禀一声。”
“安远侯府？”陈淮易微怔，上下打量他两眼，继而转向薛灵栀，冷笑道，“自己打秋风不够，还带着招摇撞骗的人一起过来。真当我陈家好欺负是不是？”
薛灵栀还没说话，白及就先怒了：“什么招摇撞骗？这是安远侯府的三公子，如假包换！”说着取出侯府的腰牌：“看清楚了！这也能做得假吗？”
陈淮易细细瞧了几眼，他生在永宁，长在永宁，并不认得安远侯府的腰牌。虽见这腰牌质地不错，但仍嘴硬道：“那谁知道是真是假？谁家做戏不做全套？我还说我是安远侯呢！”
“你，你这人怎么说话的？”
“这是我家门口，我就这样说话，怎么了？”
双方正自争执，一个婆子从陈家匆匆忙忙跑了出来：“薛姑娘，夫人请你进去呢。”
陈淮易铁青着脸，冷哼一声，拂袖离去。
薛灵栀冲婆子点头笑笑，跟着进了陈家。
……
方梨原本正在陪一双儿女玩耍，是婆子小跑着过来告诉她，薛姑娘来了，在门口遇见了大少爷。
她心知不好，忙让人请栀栀进来，又命奶娘暂时将少爷小姐抱走。
不料，随栀栀一道过来的，竟然还有其他人。
“娘——”薛灵栀一看见她，眼圈就红了。
“这是怎么了？”方梨声音轻柔，安慰道，“淮易有时候说话不中听，你别往心里去。”
薛灵栀抬手指了指站在门口没进来的三公子，抽抽噎噎：“娘，他说我不是你亲生的，说他娘才是我娘。”
方梨一愣，看向那位年轻公子，在看清其面容后，神色微变，好一会儿才艰难地道：“栀栀，我确实不是你的生身母亲。”
薛灵栀脑中轰然一震，尽管来之前，她已想到了这种可能，但亲口听到娘说自己不是亲生，她还是低呼出声：“娘，我……”
三公子却是眼睛一亮。果然！他就知道，他没猜错！
方梨冲他招一招手：“你过来。”
三公子依言上前，恭谨行礼：“谢枫见过夫人。”继而又冲薛灵栀道：“妹妹，现在你是不是信了？”
“娘——”薛灵栀下意识抓住母亲的手。
方梨轻拍了一下她的手背，转向谢枫：“我只说栀栀不是我的亲生女儿，并没有说你一定就是她的兄长。你说她是你妹妹，有何凭证？”
谢枫忙正色道：“我妹妹头上有三个发旋儿，和我一样。她右肩有个红记，刚出生时只有针鼻儿大小，一岁时已有米粒那么大了。就在这个位置……”
说话间，他抬手在自己右肩比划了一下。
“还有，她出事那天，穿的衣裳是鹅黄色的，头上戴着一个虎头帽，脖子里挂着银的长命锁，一面是‘栀栀弥月’，一面是‘平安喜乐’，银锁下面有六个银穗。我有个几乎一模一样的，只是字不一样。当然，这锁也可能被人卖了……”
这些信息，谢枫早烂熟于心，此时说出来，连停顿都不停顿一下。
“你妹妹是如何不见的？”方梨又问。
谢枫眼神一黯，低声道：“当年，我爹爹在江南任上，适逢祖母病重，爹爹便带着我们回京。可是我和妹妹年幼，只能坐车。没奈何，爹爹只好骑马先回去。娘带我和妹妹回去的途中，我染上了湿温，娘一心照顾我，又怕传染给妹妹，便让奶娘带着妹妹。但是后来只看到山道下的马车和奶娘的尸首，车夫和妹妹都不见了。”
说到这里，他语带哽咽：“我们只当是车夫害死奶娘，抱走了妹妹，所以动用一切力量去捉拿车夫，寻找妹妹。好不容易找到车夫，车夫却说，说，说当日马受惊，他没能及时控制，不得已在危急关头跳下马车，致使马车冲下山道。他怕担责，才畏罪潜逃，说妹妹不是他抱走的，他不知道妹妹在哪里……”
谢枫眼睛红肿，几乎说不出话来，擦拭了一下眼泪，才又继续道：“那个时候，妹妹已经丢了一年多了，我们在江南一带四处寻找，怎么也找不到……如果不是我当初染上湿温，娘肯定会亲自带着妹妹，妹妹也就不会丢。是我弄丢了妹妹……”
方梨阖了阖眼睛，叹一口气，伸手拔掉女儿头上的发簪。
伴随着她的动作，薛灵栀的一头长发瞬间垂了下来。
方梨拿着梳篦，轻轻梳着她的头发，露出了头上的发旋儿。
不多不少，正好三个。
谢枫双目圆睁，虽然
先时已经猜到，但亲眼看见仍然激动。他语无伦次：“我，她，我，和我一样的，我也是三个。”
方梨没有理会，只重新为薛灵栀绾了发髻，轻声问：“栀栀，你右肩的红记，这两年还有再长吗？”
薛灵栀摇一摇头：“没有了。”
“嗯。”方梨温声道，“我当年问过大夫，大夫说无碍的，等你长大了，就不再长了，看来是真的。你那个长命锁还在吗？”
薛灵栀迟疑了一下，从怀中掏出长命锁：“在。”
谢枫嘴唇几张几合：“就，就是这个，是这个。”
方梨从女儿手中接过长命锁，又递给谢枫：“你瞧一瞧，和你说的一样吗？”
谢枫捧在手里，翻来覆去地细看，不住地点头：“一样的，一样的！”
到这个时候，他一点怀疑都没了，虽没亲眼看见红记，但已笃定了这就是自己亲妹妹。
方梨轻轻抚摸女儿头顶：“栀栀，我和你爹爹成婚五载，没有子嗣。也四处求医问药，可始终不见有孕。十五年前，我和你爹爹去江南求一位名医，路过娘娘山的时候，意外碰见了你。当时你被人抱在怀里，旁边马车散架，马脖子都断了。抱着你的那个女人没了气息，但你还在哭。想来是她舍命相护，你才侥幸留下性命。可那时你哭声微弱，随时可能夭折。我和你爹爹就抱着你去找那个名医。名医给你治了大半年，你才渐渐恢复……”
“娘——”薛灵栀鼻子一酸，泪珠滚滚而落。
谢枫在一旁道：“对，是娘娘山附近出的事，多谢夫人大恩。”
他说着便要拜倒，被方梨拦住。
“栀栀，我们捡到你的时候，也看见了那个长命锁。没能找到你的亲生父母，干脆就把你当成了我们的女儿，带回永宁。因为知道你叫栀栀，觉得薛栀拗口，就加了一个灵字，为你取名灵栀。”
薛灵栀思绪万千，心中千言万语，却只能低低地喊：“娘……”
方梨爱怜地道：“所以，你原本是不姓薛的。”
面对自己突如其来的新身世，薛灵栀茫然之余，心内惶惶，一时感激父母对自己的活命养育之恩，一时又自责数年来多次麻烦母亲。
她忍不住低声道：“娘，对不起，我不知道，还一直想见你。”
此前薛灵栀一直以为，这是自己亲娘，虽然和离了，也是自己娘。所以，明知陈家不喜，她还是来悄悄看娘，也盼着娘能去看她。
“我们从来没有告诉过你真相，你想见娘，又有什么错呢？”方梨叹一口气，温声道，“倒是我，有了自己亲生的孩子后，对你的确疏远了。但是一开始，我是真心把你当亲女儿的。”
“我爹爹……”
“你爹爹自然也是拿你当亲女儿看的。不仅是你爹，你祖母一开始也是这般。当初我们将你带回永宁，你祖母也很欢喜，说一些没生养的夫妻，抱养了一个孩子后，很快就会有自己亲生的了。可惜后来你长到六七岁上……”
说到这里，方梨扭头看向谢枫，斯文有礼，“谢公子，可否回避一下？我有点私事同栀栀讲。”
“是，是。”谢枫回过神来，捧着银锁退了出去。
方梨这才低声对女儿道：“我们是晚辈，本不该言长辈过错。但是这么多年，想必你心里也有疑问，当初我和你爹爹为何会和离。”
“为什么？”薛灵栀下意识问。
对于此事，她确实心中不解，以前也曾问父亲，每每问及，父亲总是不悦。因此，她也不好再问。
“因为……”方梨仿佛极难启齿一般，“因为无法生育的不是我，是你爹爹。我们本来接受了，将你视作唯一的女儿，可你祖母想抱孙子，私下劝我，劝我去……借种，假作你爹爹亲生的。我不堪受辱，愤而求去。你爹爹知道此事，自觉有愧于我，同我和离，任我再嫁。”
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