贵极人臣 第38节

山东一省就有四位藩王， 太祖十子朱檀受封鲁王， 其嫡系沿袭王爵，代代相传至今。英宗第二子德王朱见潾，封地在济南，宪宗第七子衡王朱祐楎，封地在青州。而在前两年，宪宗第十一子泾王朱祐橓也赴沂州就藩。一个王爵代表得不止是那一个龙子凤孙，还有他背后的上百王府属官、护卫、数十妻妾以及同样能够袭爵后代子孙。由王爵往下一共有七级爵位，包括郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军，镇国中尉，辅国中尉，奉国中尉。
其长子能原封不动地继承父亲的爵位，其余则需削一等。而所有受爵之人，既不能掌权，更不能进入士农工商等行业，等于一出生就只能做一个富贵闲人，享受朝廷派发的禄米、钞、纻丝、纱、罗等等安稳度日。可生活既然闲成了这样，他们又怎能不找些乐子。宗室私夺民田，欺男霸女都是常事，更糟糕的是有些藩王与当地的地方官员勾结，胡作非为，败坏朝纲。大臣对于宦官还可当堂面斥，对于外戚也能直言进谏，对于这些皇帝的叔伯兄弟，当真是束手无策。
穆孔辉一听这位跋扈少年竟可能是藩王之后，更觉惆怅：“难怪，他能拿出那么多黄金。学生并非是对神佛不敬，只是山东省内临清、安平、青州等地的百姓遭此大灾，或掘食死人，或卖儿卖女。贫民生活困苦不堪。可这些世家巨贵却拿民脂民膏来贿赂神佛。学生其实是想劝他，与其在此烧香，还不如多做这一些善事，兴许还有福报。多谢二位的搭救之恩，不过学生实不愿连累您，还请诸位速速离开吧。”
陆偁与王阳明听了这一番话，更对这位书生心生赞许之意。他们心道，若对此等不平之事视而不见，实在枉为读书人。王阳明想了想道：“孔辉莫要灰心，哪怕是藩王亲至又如何，此事即便到奉天殿论辩，吾也不惧。”
陆偁颔首：“伯安之言，正合老夫之意。咱们这就去见见！”伯安是王阳明的字。
他们这边大步流星地赶来，可着实急坏了内室之人。月池问道：“这山东巡按御史是否见过您？”
太子爷贵人多忘事，当下嘟囔道：“这孤哪里记得。天知道他有没有入过朝。”
月池恨不得当场再把这货打一顿，她深吸一口气又问道：“那您的意思是见还是不见？”
朱厚照略一沉吟，若是见，万一被识破身份，那当真是要捅破天，若没有暴露身份，他又要怎么脱身。可若是不见，这还有不见的选择吗？他不由抬头问月池，月池道：“当然能，咱们现在从后门跑了不就好了。”
朱厚照目瞪口呆地看着她：“孤堂堂国之储君……”
月池截过话头道：“竟然白龙鱼服私自出京，在国库空虚之时，还以重金相赠方外之人。义愤之士当面指责，谁知太子竟恼羞成怒，公然行凶。您想看写满这些言语的奏折堆满陛下的龙榻，再将他老人家气得数夜难眠吗？”
朱厚照面色变幻，最终咬牙道：“走。”
陆偁等人雄赳赳气昂昂地赶过来，竟然扑了个空，当下面色铁青，忙命随行的差役去追捕。而一众锦衣卫也护着朱厚照挤过拥挤的人群飞快往山下逃。石义文在心底骂娘，从来只有他们去追别人，何曾有被追的时候。一群人下山之后，飞也似得骑上马，狂奔到泰安驿站方停下。所有人都气喘吁吁。月池更是疲惫不堪。可她看到朱厚照发冠半歪，如逃出生天的模样，也不由发笑。朱厚照恨恨地看着她：“你笑什么笑！”
月池被他这一问实在忍不住了，当即放声大笑，一时都直不起腰来。直到朱厚照受不了来拉扯她时，她方晃晃悠悠起身，低声道：“我是笑，堂堂太子，竟成了逃犯。”
朱厚照皱眉道：“胡说，孤什么时候……”
他也回过神来，一时将话噎在喉头，月池连眼泪都笑出来了：“你敢说，你不是在逃罪吗？”
朱厚照皱着眉纠结了半晌，一时也忍俊不禁。他笑骂道：“若不是怕给父皇添麻烦，孤早就将那群人撵出去了。”
月池笑道：“都告诉您了，出门在外，处处低调，您非不听。行了，我是不成了，我得去歇着。这一日随主犯逃命委实太累了。”
朱厚照又气得抓起一把瓜子来丢她。月池回眸瞧他，她的眼中还有未尽的笑意，眼波流转间顾盼神飞。朱厚照一时只觉心如鹿撞，半晌方回过神磕磕巴巴道：“你、你连晚膳都不用了？”
月池摇摇头：“多谢您关切，只是实在没胃口了，您还是自个儿吃吧。”
朱厚照哼了一声：“谁关切你了，我是……”
他抬头想叫月池，却发现又不见人影了，他心下羞恼，也霍然起身道：“孤先回房了，拿一些金子给驿丞，让他送些好菜来。”
石义文等人躬身称是。
月池实在忍不得了，她急急找到驿丞，要了一瓶金疮药来。待到回房插上门后，她忍着痛楚，小心翼翼地脱下裤子和鞋袜，这才发现腿上的皮肉都被磨破，一时鲜血淋漓，脚上也起了好几个大水泡。她咬牙，先用清洗伤口，接着再将金疮药撒上去包扎好，又用发簪将水泡挑破。待完成这一系列动作后，她的里衣都被汗湿透了。她素来爱洁，若是往日早强撑着起来擦身，可今日实在懒得动，当下穿戴整齐后就昏昏沉沉地睡了过去。
她没曾想到，就这么一会儿功夫，就为一顿饭，居然又惹来滔天大祸。接连骑马七天，今日负重狂奔下山，一众锦衣卫也是累得够呛。这群素来在京城吃香喝辣的主儿，何曾受过这种累。朱厚照一走，他们也开始叫苦连天。石义文拍桌道：“行了，为主子办事，怎可如此。我知道兄弟们累了，今儿咱们就好好搓一顿，好好养精蓄锐，明日下午再赶路出发吧。”
他拿了一锭金子交给驿丞，那驿丞眼睛都发直了，石义文道：“给我们弄七八桌席面来，要最好的菜，这些够不够？”
驿丞连连道：“够够够，谢老爷，谢老爷。”
石义文将金子丢给他：“快啊，哥几个可等不得了。”
驿丞忙应了，飞也似得跑去后厨，连珠弹炮地叮嘱厨子。厨子听罢一脸茫然：“可是老爷，这灾荒年间，大家日子都过得紧巴巴的，家家户户连猪都宰了，哪来什么好菜……”
驿丞将金子深深藏进袖子里，非但只字不提，还呸了一口：“蠢货，没有猪，不是还有牛吗，去村里牵一头耕牛来，还有多摘些瓜果，就说老爷征用了。回来做一个全牛宴，不就打发了吗？”
厨子只得应了，这牛一牵，就牵出了大乱子。土里刨食的农民，牛就是他们的半条命。没有牛，光凭人力拉动耕犁极为艰辛。很多农民攒上半辈子的钱方能买来一头小牛犊，再让孩童日日去田野割草，才能将牛养大。因而，对牛的珍视非比寻常。特别是在这灾荒年间，虽然储粮不多，但只要有牛在，熬到了开春，就还有糊口的希望。可今天，就连全家最后一丁点期盼都要被夺走了。
婆子的嚎哭声响彻村落，她抱着厨子的腿道：“官爷，官爷求求您了，这牛不能牵啊，我们全家都指着它呢。你放过我们家吧！”
厨子叹了口气道：“不是我故意为难你们，实在是过路的老爷们要吃，我说白了就是替老爷做饭的，又有什么办法呢？”
那婆子道：“你可以去牵有钱人家的啊，村东的张员外，村西的王员外，哪家没几窖粮食，你为什么非得夺我们的命根子！”
“是啊，是啊。”周围的村民对着厨子指指点点，开始帮腔。厨子恼羞成怒，他在本地做事，哪里敢得罪大户，柿子可不得挑软得捏吗？他啐了一口道：“京里来得老爷肯吃你的牛，不知是你几辈子修来的福气，你这老虔婆，还敢在此饶舌，还不快滚开！”
说着，他一脚就将这婆婆踹开，一把拉住牛绳扬长而去。婆子蜷缩在地上，一面捂着肚子一面痛哭，仿佛要将胸腔里的苦闷都挤压出来。她的家人也都围在她身旁垂泪。其余村民都在一旁唏嘘不已，可没一个人敢上前与驿卒相争，他们是民，民怎么敢和官斗呢？本以为今日这桩事又只能自认倒霉，谁知，异变就在这时发生了。远处的树林中传来一阵急促的马蹄声，这下连正哭的婆子都唬得倒吸一口冷气，立马不敢作声。
很快一队轻骑就到了他们眼前，马上的人衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，可一双双眼睛都亮得渗人，特别是打头的那个，就跟夜里狼似得，盯得他们浑身发毛。她开口问道：“大婶，你哭什么？”
第75章 侠女有心除腐蛀
原来驿站中就有京里来得狗官！
时春是卖艺人的女儿。她的父亲因为年轻时跟随过路的漕军学过几手功夫， 一杆铁枪使得像模像样。为着这个，他在村里颇受大姑娘小媳妇的喜爱。根据时春爷爷的说法：“一个小兔崽子，别人灌他几杯黄汤， 他就不知道天高地厚了， 居然连地也不种了，要去城里！”
时爷爷嘴里虽骂得响亮， 可到底还是心疼这个儿子，几乎是将自己所有私房都交给他，让他去闯荡。而时山也不负全家所托，他很快就找到了自己的谋生技能——在大街上卖艺。时春还是一个小姑娘时就守在卖艺场前，看着哥哥和爹爹将铁抢耍得虎虎生风， 听着周围人山呼海啸的叫好声。
可在叫好过后，在她费劲端着一个大盘子， 挨个讨钱时，适才热闹的人群却陡然沉寂下来，他们中不少人开始后退，人群像退潮一般散开。到最后，只有零散二三十个铜板在盘子，和爹爹如密雨般的汗珠形成鲜明对比。
她生性泼辣，此时总免不了私下骂几句：“呸， 一群穷酸鬼，连赏都打不起， 还看啥卖艺。就这么点钱，能干啥？”
她爹却总是乐呵呵的：“小妮子不识好歹，就该让你去乡下种地， 那时你才知道苦咧。面朝黄土背朝天， 交了租之后两手空落落。在这儿， 咱们又不用交税，又不用交租，赚得钱都是自己的，你们起码还能尝尝肉腥不是。”
那时时春总是不以为然，她是听戏班里杨门女将的故事长大的。卖艺的算啥，终究是下九流，她要去当个女将军，花木兰！既能光宗耀祖，又能赚来大把的银子。为了实现这个愿望，她非但不愿裹脚，还开始学耍枪。娘哭过、闹过、打她过，说大脚女不好嫁到好人家。时春却振振有词道：“那穆桂英、柴郡主，也都不是小脚，咋还是当上了将军夫人了。再说了，我不裹脚才能干活，才能给兄弟们挣下媳妇本不是。”
不知是哪句话说动了她娘，他们最后还是都同意了。从此，他们家在分别在县城的三个地方卖艺。爹爹和哥哥卖艺时，娘去讨赏钱，她卖艺时，就只有她五岁的小弟弟，摇摇晃晃地端着盘子挨个作揖，逗得周围的人笑声一片，有时有的人看着小不点可爱，还会给他几个枣吃。
家里四个人一齐赚钱，到底比她爹一个人支撑门户要容易些。时春本以为日子会越过越好，直到有一天征兵的人到了他们家，说要雇她爹去当漕军。
当时的时春听了后很是激动，爹的功夫不正是随着漕军学得吗？爹那么聪明，他去了军中随便一学，一定会成为一个高手，然后步步高升，带着他们全家都飞黄腾达。她兴致勃勃地去给爹道喜，却被他狠狠打了一耳光，他骂道：“没良心的东西，是恼你爹死得不够快是吧！”
她被打得一蒙，想要问娘，娘却搂着她哭了一宿。她在相当长的一段时间都不明白原因为何，爹也同人间蒸发一般，再也不见踪影。直到一年多后，她才终于见到了她面容憔悴、形销骨立的爹爹。
他像八辈子没吃过饭的饿死鬼一样，大口大口地吞咽着馍，肉汤的每一个肉渣都被他拈起来放进嘴里，陶醉地抿了很久才咽下去。他的肚子涨得鼓鼓得，可他还在不停地往嘴里塞。娘实在看不下去了，拦住他说：“当家的，甭吃了，会吃坏肚子的！”
爹一把推开娘：“你懂个屁，老子宁愿当个饱死鬼，也不去受那鸟苦。”
可他最终还得回去，听说是因为上一批漕军逃走之后，老爷们加紧了对新丁的看守，听说如果被抓住了，连腿都给打断。这时的时春终于明白，原来所谓漕军，不过是运货的民夫。爹每年十二月就要随船去规定的水次码头，然后一路卖力气，却连饭都吃不饱。他们把东西拉到京城后，到第二年的十月才能回来。然而，在辛苦一整年后，爹回家却只睡了两晚，就被差官又叫去干活了。
因此，时老爷子几次来都没见到儿子，最后终于吐露了实话，他想要儿子拿些钱出来替妹妹置办嫁妆。娘闻言痛哭出声：“公爹啊，当家的回来是一文钱都没给我呐。”
爷爷不信，他骂道：“你打量老子不知道呢，成化爷那时，漕军都是要给粮的，什么行粮、月粮。弘治爷是出了名的好人，连教书先生都说他比他爹好，他一定给得比他爹多！定是你这黑心婆子把钱眛了！”
他不顾娘的哭嚎把家里翻了个底朝天，把他们辛辛苦苦卖艺攒下钱都带走了。时春有心理论，却被哥哥拦住：“算了，算了，当年爹发家的钱都是爷爷给得，小姑姑对我们也很好，就当是报恩了吧。”
这时的他们都没想到，这一报恩竟然将自己家拖进了深渊。这次只过去了七八个月，爹就匆匆回来，一进门就要钱。一个壮年汉子，竟然一把鼻涕一把泪地说话：“我都说了，河那边不能去，结果他们非不听，结果船正撞在礁上，一下、一下就破了个大洞！我们是不要命地把粮往岸上救啊，结果、结果还是沉了一小半粮，这些、这些都要我们去赔补……我们一船人的行粮、月粮和轻赍银都交上去了，就这样还是不够。老婆子，快把钱拿出来吧，你总不想让我赔不起被发配边疆吧！”
娘不停地发抖，仿佛当场就要昏过去，时春急忙扶住她。还是哥哥鼓起勇气开口：“爹，您平日里就真一点钱都没攒下吗？”
时山呸道：“银子？卵子！老子总得穿衣吧，总得吃饭吧，病了总得去看病吧，还得孝顺大大小小的老爷们吧。处处都是花钱的地方！这些也就算了，就算老子在这儿也得花。但是，遇到浅滩，大船过不去，我们要雇小船运粮，遇到旱路，大船上不了岸，我们要雇马车运粮，这些钱可都是我们这些下等人出。就天津到通州河那一截，水浅得要命。那些小船主就可劲薅羊毛。就百石的米，若是运得近，他们要收二两，稍微远了一点，他们就要从三两、四两起步了！儿子，你说，怎么能攒下钱？”
这下哥哥也面色如土，一家人支支吾吾终于说出实话，家里也没钱了，钱都被老爷子拿走了。时春迄今都记得爹那张陡然灰败下来的脸。他最终像他的同袍一样，去向上司借了高利贷。日子每过去一天，利息就多加一分。全家人天不亮就去干活，到了晚上还对着月光做针线，就这样还是还不起。
本以为，他们已是倒霉到家了，谁知这时旱灾爆发了。时春饿到已经拿不动枪，街上也再没人有心思看她耍枪了。他们把房子卖了，搬到了乡下爷爷家。可爷爷家的日子也不好过，叔伯们总是给他们甩脸子。弟弟饿得嗷嗷直哭，他本来是个虎头虎脑的胖娃娃，现下连脸都小了一圈。娘日日对着他垂泪，却无计可施。有一天，时春突然就听不到弟弟的哭声，她在田间地头狂奔，到处叫弟弟的小名：“虎子！虎子！你去哪儿了！”
虎子没有应她，应她的只有娘撕心裂肺的嚎哭。娘把虎子卖了，她说家里有哥哥传宗接代就行了，还不如给虎子找个好人家。时春感觉身上一阵阵地发凉，她比平日更加拼命地干活，她怕有朝一日她没用了，娘也会卖了她。女将军的幻梦一去不复返，她现下只想活下来。可贼老天似乎并不打算让她这条贱命留在世上。
爹终于受不了沉重的活路和债务，他也逃了。查逃兵的人拉了一溜壮丁，来到爷爷家。叔伯们让哥哥去补爹的缺，至于爹的债务，他们提议把她和娘卖去妓院来补贴一部分。爷爷拄着拐棍在一旁叫骂，却被奶奶捂住了嘴。老爷们同意了，可是娘不愿意，她是好人家的女儿，自小学得是贞洁大过天，要做贞洁烈女。在她和官兵打斗中，娘一头碰死了。
鲜红的血流了一地，老爷们一面骂晦气，一面来拉扯时春和哥哥。他们兄妹深深对视了良久，家都已经破了，还要这条命干什么？他们又一起拿起了武器，不过不是为了卖艺，而是为了杀人。时春终于参加了战斗，不过不是为了保家卫国，而是落草为寇。
村里其他的汉子也开始挣扎反抗。这群耀武扬威的老爷们，在对上他们这些下等人时也不是那么无懈可击。他们很快就把所有官兵都杀光，抢了他们的马、刀和银子，开始逃亡。可惜的是，追兵到底还是赶了上来，这时他们已像丧家之犬一样在野外东躲西藏了两三个月了。哥哥实在受不了这样的日子了，他拉住时春的手道：“要不我们自首吧，妹啊，哥实在受不了。”
时春却不甘心，她说：“我就算死，临死前也要多杀几个狗官！哥，他们把我们害成这样，不杀几个人，你觉得够本吗！”
哥哥最终被她说服了，正当他们一行人准备掉头和官兵同归于尽时，时春却听到了不远处村子的哭声。他们一问之下才知道，原来驿站中就有京里来得狗官！
时春激动得热血沸腾，她急急在水沟边来回搜寻，终于找到了一把毒芹。这点份量虽然不能把他们都毒死，但绝对能毒晕。等到他们都昏倒后，他们就进去手起刀落，也算为民除害了！
第76章 才子甘心赴黄泉
何不将生命的价值最大化？
驿卒们浑然不知自己即将面临的惨境。他们正忙着将牛大卸八块。杀牛已费去了不少功夫， 若要再来个红烧、清炖，只怕这等待的时辰就足以让外面那群官老爷拿刀进来剁人了。厨子灵机一动，炖了一大锅牛骨汤做成锅底， 每桌端了一个锅子上去。他们自己现下现煮吃火锅岂不更好。石义文见状果然大悦：“还算你们机灵。不过， 再多弄两个锅子来，送上楼去。”
驿卒领命， 石义文亲自去敲朱厚照的门。睡得迷迷糊糊的太子爷终于被他锲而不舍的敲门声惊醒，并且“大发慈悲”地说了一个滚字。灰头土脸的他回来就看到了同样原封不动端的另一个锅子。石义文咬牙道：“他也不吃？”
驿卒道：“回老爷话，那位小公子说劳您费心了，但是他实在疲累得紧，让诸位自行享用就好。”
石义文闻言颜色稍霁， 暗道，李越对他到底还有几分尊重。他正思索间， 驿卒就问：“老爷，不知这两个锅子是？”
石义文摆摆手道：“成了，你们也辛苦了，就拿去你们分了吧。不过，另做一些清淡的菜肴备着。”
驿卒喜形于色，忙欢天喜地地回去了。这一下外堂内堂都吃得热火朝天，推杯换盏， 好不快活，浑然不知一把被碾碎的毒芹正在牛骨汤底慢慢沉淀……
时春等人在萧瑟夜风中等了好一会儿， 她低声道：“估计要快了，咱们准备进去吧。”
跟在她身后的七八个人点点头，正要悄无声息地再钻进去时， 忽而听到一阵马蹄声。他们回头一看， 竟然又来了一队人马。时春惊得一哆嗦， 几人忙回到藏身处不敢作声，眼睁睁地看着这七八个人又进了门。哥哥时冬面露为难之色：“怎么又来这些人？这可怎么办。”
时春道：“还能怎么办，来一个杀一个，来两个杀一双。”
“可此时要让他们中毒估计就难了。”一人道。
时春咬牙：“那就硬杠，咱们先逮住那个老的，不怕剩下的不就范！”
几人议定之后，正打算从后门偷偷溜进去，谁知屋内竟先起了喧哗之声。无他，这来得人正好是陆偁、王阳明和穆孔辉呐。朱厚照一行人要去济南考试，人家王阳明也要去济南监考，这里又是离泰山最近的驿站，可不就碰个正着。
穆孔辉白白挨了五六下板子，岂会不认得打他的人。一进大堂，他就惊呼一声：“是你们！陆御史、王先生，在泰山上打学生的就是他们！”
嘴里还叼着牛肉，呆若木鸡的石义文：“……”这可怎么办，太子睡着了也不好请旨，要不再跑一次？
陆偁在他们跑之前还担心碰着得是胡搅蛮缠的藩王宗室，可在他们跑了之后，他就断定，必定是拿着鸡毛当令箭的小人物，否则何至于连面都不敢和他照。他当下就喝道：“拿下！”
石义文霍然起身：“你敢，你一个七品芝麻官，也敢动到爷们的头上。”
陆偁怒极反笑：“敢问你又姓甚名谁，官居几品，敢在泰山上公然打人？”
石义文张口就要来一句行不更名，坐不改姓。可话到嘴边，他又想起来，此行不能暴露身份。石义文扶额，都是那小祖宗惹出的事，他一招手：“快，把他们都先打晕！”
陆偁等人悚然一惊，万不曾想到这些人竟然如此张狂，居然在驿站对朝廷命官行凶。陆偁的随从忙上前护住他们后撤，可这群普通的小卒怎会是锦衣卫的对手，三下五除二就被他们拿下，石义文更是欺身上前，手起掌落就把王阳明等三人全部打昏。他不屑道：“百无一用是书生，除了叨叨外，你们还能干嘛。行了，继续吃吧。”
他施施然回头，却惊悚地看到，好几个兄弟捂着脑袋摇摇欲坠。他不敢置信道：“饭菜有毒？！”
其余毒发的人艰难颔首，大家此刻的心都凉得透透的，他们死了不要紧，太子万万不能出事。圣上的独子，大明江山未来的主人若在此地出了什么岔子，只怕他们的九族都要被夷尽了。
石义文赶忙上楼报信，刚刚撞开朱厚照的房门，便觉脑袋也开始发沉。朱厚照惊怒交织地看到石义文跌倒在他塌前，断断续续道：“爷快跑……有、有歹人……”
一语未尽，他就晕了过去。朱厚照急急披衣起身，拿起弓箭，正准备出去，就被月池推了进来。朱厚照乍见她，第一反应不是欣喜，而是怀疑：“你为何在此？你没中毒？”
月池道：“我太累了，倒头便睡，所以没吃东西。”
听罢，朱厚照环视她一周后，身子非但没有松懈，反而更加紧绷，他目光如隼，问道：“是吗，那你的衣衫为何这般齐整？”
月池心里咯噔一下，但她面不改色道：“自来觉浅，被指挥使吵醒后，臣便再没睡着，故而听到了楼下的打斗声。臣跟随您身边，只要恪尽职守，高位唾手可得，何必徒生枝节。若您一旦驾鹤西去，我们这一行人的家族全部都要陪葬。赔本的生意，臣从来不做。”